Мигел де Сервантес Сааведра (1547 - 1616) живее и твори през така наречения „златен век“ - разцвет на испанската литература и изкуство, а романът му „Дон Кихот“ е сред най-значимите и четени и до днес творби на европейската култура. Потомствен дребен благородник, той е роден в малкия кастилски град Алкала де Енарес. Заради професията на баща му - пътуващ фелдшер - хирург и бръснар, наследник на обеднял род - семейството живее на различни места из цяла Испания. Така странстването като начин на живот изгражда личността на Сервантес. Още в младите си години бъдещият писател се запознава с идеите на ренесансовия хуманизъм. Известно време той прекарва в Италия, откъде то идва и силното въздействие на италианската ренесансова култура върху мисленето и твор-чеството му. Немаловажно е и очарованието, което му внушава новелистичният тип разказване на Джовани Бокачо.

Животът на Сервантес е бурен и авантюрен. През 1570 г. той се записва в испанската армия и става войник в обединената християнска армада - флотилия, която има за цел да отбранява Средиземно море от напора на османците. Участва в знаменитата битка при Лепанто на 7 октомври 1571 г., където християнската армада извоюва победа с ключово значение за възпиране на османското нашествие към Западна Европа. Остава жив, но с осакатена лява ръка и две огнестрелни рани в гърдите. След уволнението му от армията корабът, на който пътува, е нападнат от пирати; следва плен в Алжир в продължение на пет години, докато семейството му успява да събере сумата за откупа. До края на живота си той се наема на най-различни служби и преживява всякакви премеждия. Погребан е на 23 април 1616 г. без надгробна плоча и затова днес не знаем къде точно е гробът му.

Мигел де Сервантес започва творчеството си с поезия и пиеси, а по-късно пише новели и романи. През 1605 г. излиза първата част на великия му роман - „Знаменитият идалго Дон Кихот де ла Манча“ - и още тогава книгата получава широко признание в Испания, където същата година претърпява шест издания. Много скоро след това текстът е преведен на френски и английски. Втората част на „Дон Кихот“ излиза десет години по-късно, през 1615 г. Героите на тази изключителна творба - идалгото рицар Дон Кихот, яхнал дръгливия си кон Росинант, и селянинът оръженосец Санчо Панса, яхнал магаренцето си - са познати на милиони хора по света. Тяхното въздействие върху мисленето, културата и изкуствата на Европа е неизмеримо и до днес.