В разказа „Една българка“ Иван Вазов обръща поглед към бурните събития от предосвобожденската епоха, където намира нравствена основа за своето патриотично вдъхновение. В центъра на повествованието стои образът на обикновена селска жена, чиито постъпки разкриват неподправена човешка доброта, решителност и всеотдайност. Чрез този образ писателят изгражда идеала си за истинската българка и майка, носителка на висши морални добродетели – милосърдие, състрадание и смелост.

За всеки човек добротата има различно измерение, но за баба Илийца в разказа на Иван Вазов тя означава забрава на личните грижи и тревоги в името на нуждаещия се. В свят, раздиран от съмнения и страх, тя без колебание решава да помогне на изпадналия в беда бунтовник, водена от силната си християнска вяра и усещането за дълг. Дългът към болното внуче я кара да търси спасение за него, но същият този дълг я подтиква да протегне ръка и на младия четник, който е готов да се жертва за отечеството. Така в разказа се срещат двама непознати за историята, но свързани от съдбата – храбър младеж от четата на Христо Ботев и обикновена българка, чиято добрина надхвърля границите на личния й свят.

Вазов въвежда повествованието с ключов момент от българската история – смъртта на Христо Ботев. По този начин той подчертава тясната връзка между човека и времето, в което живее. След въстанието турските заптиета стават още по-жестоки, използвайки насилие и заплахи, за да сломят духа на българите. Народът е уплашен, а сред чакащите на брега на Искъра жени се усеща несигурност и тревога. Пристигат турски стражи, които с бич и обиди разгонват хората, демонстрирайки превъзходство и надменност. Точно в този момент сред тълпата се откроява баба Илийца – решителна и непоколебима.

В описанието й Вазов използва характеристиката „мъжка на вид“, подчертавайки нейната физическа и духовна сила. Жената носи на ръце болното си внуче, а в душата й гори надежда за неговото спасение. Осъзнавайки, че всяко сърце, дори и на поробителя, крие частица човещина, тя с дипломатичност и уважителен тон убеждава заптието да й позволи да премине с ладията. Въпреки обидите и грубостта на стражите, тя запазва самообладание, защото над всичко за нея стои животът на детето й. Тази сила на характера й подготвя читателя за още по-големия подвиг, който предстои.

Докато се вози в ладията, баба Илийца си спомня срещата с бунтовника в гората. Още щом го вижда, тя разбира, че младежът е обречен, но не се поколебава да му подаде парче хляб. Четникът, изнемощял и изгладнял, й доверява страха и отчаянието си, молейки я за убежище в селото. Жената е наясно, че не може да го приюти, защото опасността е твърде голяма, но бързо намира решение – обещава да се върне през нощта с храна и дрехи. В думите й няма колебание, защото вече е взела решение да му помогне.

Когато пристига в манастира, вратите на светата обител са здраво залостени. Калугерът, когото среща, проявява страх и недоверие, държи се грубо и егоистично. Той се колебае да изпълни дори своя духовен дълг – да прочете молитва за здравето на детето. Въпреки пренебрежението му, баба Илийца проявява настойчивост и не се отказва, докато най-накрая не получава исканата помощ. Когато осъзнава, че този човек няма да разбере терзанията й, тя запазва мълчание за бунтовника, убедена, че страхливият духовник не е човекът, на когото може да се довери.

Напускайки манастира, баба Илийца продължава пътя си с едничка мисъл – да изпълни обещанието си към младия четник. Пристига на брега на реката, но ладиярът е изчезнал, уплашен от турците. Искърът е придошъл и шумът му е зловещ, но пред баба Илийца няма друга алтернатива – тя трябва да прекоси реката. Опитва се сама да отвърже лодката, но катанецът, с който е заключена, прави задачата й непосилна. Въпреки умората и страха, тя не се отказва. Натрупаният опит в тежкия селски живот й дава сила и решителност. След дълга борба със закования кол, с последни сили тя успява да го изтръгне. Това не е просто физическо усилие, а символ на непоколебимия й дух.

В този момент Вазов представя баба Илийца като образ на всеотдайната българка, която е готова на всичко в името на доброто. Тя не се отказва пред препятствията, а упорито ги преодолява, задвижвана от християнското милосърдие и човешкото достойнство. За нея да помогне на един преследван юнак не е просто състрадание, а върховна проява на дълг и чест.

Сюжетът на разказа разкрива пътя към духовния подвиг на обикновената жена, която с твърда воля и състрадание побеждава страха и трудностите. До самия край на повествованието баба Илийца остава пример за непоклатима решителност и истински патриотизъм. В нейния образ Вазов представя не само майчината грижа, но и величието на народния дух, способен да съхрани добротата дори в най-мрачните времена.